四书：儒家经典的集大成之作，朱熹的划时代贡献

四书是公认的儒家经典。它原本并不是一本单独的书，而是《论语》、《孟子》两本书和《大学》、《中庸》两篇文章的总称。它由南宋大儒朱熹编纂刊行，自此广为流传，名声大噪。

它是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》四部著作的总称，相传是由早期儒家代表人物曾参、子思、孔子、孟子所写，故称四书（亦称四子），或简称四书。

南宋光宗绍兴年间（1190年），著名理学家朱熹在福建漳州收集了《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》等书，并刊印成书。朱熹认为“先读《大学》而知其范围，后读《论语》而知其本，后​​读《孟子》而观其发展，后读《中庸》而求其古之精微”，并曾说“四书为六经之阶”（《朱子语类》）。朱熹的《四书注》具有划时代的意义。汉唐是五经时代，宋代以后是四书时代。

四书五经中的大学：大学本为《礼记》一章，南宋以前从未单独刊行过，相传为孔子弟子曾参（公元前505-434年）所作。唐代韩愈、李翱秉持正统，推崇大学（及中庸），北宋程氏兄弟更是百般推崇、推崇，甚至说“大学，孔子遗风，初学之门”。南宋朱熹继承程氏兄弟的思想，将大学从《礼记》中取出，与《论语》、《孟子》、《中庸》并列。朱熹作《四书注》时，大学成为四书之一。 朱熹和宋代另一位著名学者程颐都认为，《大学》是孔子及其弟子留下的遗物，是通向儒家的门户四书是指，因此朱熹把《大学》列为“四书”之首。

四书五经中的中庸：《中庸》原为《礼记》的一部分，南宋以前从未单独刊刻，一般认为是孔子孙子子思（公元前483-402年）所作。《史记·孔子世家》载：“子思作中庸”。唐代韩愈、李翱秉持正统，推崇《中庸》（与《大学》并列）。北宋程氏兄弟推崇、宣扬《中庸》，甚至认为《中庸》是“孔子教诲之秘”。南宋朱熹继承程氏兄弟的思想，从《礼记》中抽出《中庸》，与《论语》、《孟子》、《大学》并列。 朱熹写《四书注》时，《四书注》成为四书之一。《中庸》和《孟子》的基本观点也大致相同。但现存的《中庸》已由秦朝儒家学者修订，大致是秦朝统一全国后不久写成的。因此，每篇文体与《大学》不同，不以“义”字开头两字为标题，而是以文章的中心内容为标题。

《论语》，四书五经之一：《论语》是一本记载孔子及其学生言行的书。孔子（公元前551年—前479年），名丘，字仲尼，春秋时期鲁国陬邑（今山东曲阜）人。他是儒家学派的创始人，是中国古代最著名的思想家、政治家、教育家，对中国思想文化的发展产生了深远的影响。《论语》成书于春秋战国时期，由孔子的学生及其后代记录、编撰而成。《论语》是一本记载孔子及其学生言行的书。《论语》涉及哲学、政治、经济、教育、文学等许多方面，内容十分丰富，是儒家最重要的经典著作。 从表达方式上看，《论语》语言精练生动，是格言式散文的典范。从编排方式上看，《论语》没有严格的编撰制度，每篇为一章，各章收为篇，篇与篇之间没有紧密联系，只是大致分类，有重复篇章之嫌。到汉代，《论语》已有《鲁论语》（20篇）、《齐论语》（22篇）、《古文论语》（21篇）三种版本。东汉末年，郑玄以《鲁论语》为基本，参考《齐论语》和《古文论语》，编纂、注释了新本。郑玄注释本流传后，《齐论语》和《古文论语》便逐渐销声匿迹。 后世注疏的《论语》版本主要有：三国魏国何淹的《论语》、南北朝梁代的《论语》、宋代的《刑衍》、朱熹的《论语》、清代的《刘宝南论语》等。

四书五经中的《孟子》：《孟子》是一部记载孟子及其学生言行的著作。孟子（约公元前372-289年），字子舆，战国中叶邹国（今山东邹县东南）人，离孔子的故乡曲阜不远。他是著名的思想家、政治家、教育家、孔子学说的继承人。南宋孝宗年间，朱熹编纂《四书》，收录《孟子》，正式把《孟子》提升到很高的地位。元明以后，《孟子》成为科举考试的内容，成为读书人的必读书籍。

《孟子》是一部记载孟子及其学生言行的著作。孟子和孔子一样，也曾率学生游历卫、齐、宋、鲁、滕、薛等国，曾任齐宣王的客卿。由于他的政治主张不像孔子那样受重视，便回到家乡招揽学生讲学，与学生万章等人著书立说，“序《诗》、《书》，宣仲尼之说，作《孟子》七篇。”（《史记·孟荀列传》）赵启在《孟子序》中把《孟子》与《论语》作比较，认为《孟子》是“法圣人而作”。 因此，《汉书·文选》虽然只把《孟子》放在诸子之列，将其视为诸子之书，但其实在汉人心目中，它已被视为辅助“经”的“传”书。汉文帝为《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》各设博士，称为“传博士”。五代时，后蜀君孟尝命人将《孟子》等十一部经书以楷书刻于石碑上，这或许是《孟子》被纳入“经”的开端。南宋孝宗年间，朱熹编纂《四书》，将《孟子》纳入其中，正式将孟子提升到很高的地位。