二十四节气之冬至：北半球昼最短夜最长的一天

北半球白天最短、夜晚最长的一天

我国的二十四节气分别是立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、双江、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。冬至是二十四节气中的第22个节气，此时太阳到达黄经270°，一般是每年公历12月22日或23日。2019年的冬至是12月22日，也就是今天。冬至是一个既有自然意义又有人文地理意义的节气。

二十四节气

从自然地理的角度来说，冬至就是太阳直射点射到南回归线的那一天。由于地球自转的“赤道平面”和地球公转的“黄道平面”之间有一个夹角冬至夜最长，也就是黄道倾角，所以太阳直射点在北回归线和南回归线之间来回移动，这就是太阳直射点的回归运动。每年太阳直射点射到北回归线的那一天就是“夏至”，射到南回归线的那一天就是“冬至”，如果射到赤道，就是“春分”或者“秋分”。

昼夜平分点和至日点图以及太阳直射点的运动

今天太阳直射南回归线，也就是南纬23.5°，这是太阳直射点向南移动所能到达的最南纬度。此时正午太阳直射南回归线，正午太阳高度角为90°。南回归线以南地区正午太阳高度角达到一年中的最大值，而北半球各地正午太阳高度角达到一年中的最小值。比如今天北京正午太阳高度角约为26.5°。从昼夜长短来看，今天是包括我国在内的北半球各地一年中“白天最短、夜晚最长”的一天。南半球的情况则正好相反，北极圈以北地区经历极夜，而南极圈以南地区经历极昼。

冬至

虽然今天是我国各地正午太阳高度最低、白天最短的一天，应该是太阳辐射最少的一天，但却不是气温最低的一天，因为气温变化具有滞后性。但是“冬至”节气却是我国冬季非常重要的一个天气，冬至的到来意味着我国冬季最冷的时期已经到来，我国即将迎来“九寒”。所谓“九寒”，就是从冬至开始，每九天为“一九”，一直到“九九”，共八十一天，是一年中最冷的时期。从节气上看，冬至以后的小寒、大寒节气，是一年中最冷的时候。

冬至吃饺子

从人文地理上讲，冬至是我国重要的传统节日，称为“冬至节”，是冬季的一个重要节日。民间有“冬至重于过年”的说法，所以冬至又叫“小年”或“子年”。相传，冬至是二十四节气中最早确定的节气，是二十四节气之首。2500年前的春秋时期，我们的祖先就用日晷仪确定了冬至。天气寒冷，又是重要的节日，那么冬至怎么能少了吃呢？我国北方有冬至吃饺子的习俗，我国南方有冬至吃汤圆的习俗。

冬至吃汤圆