这个成语来源于《论语.公冶长》，敏而好学，不耻下问

春秋时期的孔子是我国伟大的思想家、政治家、教育家和儒家学派的创始人。 人们尊他为圣人。 然而，孔子认为，没有人，包括他自己，是生来就有知识的。

有一次，孔子到鲁王祠参加祭祖仪式。 他时不时地向人们询问这件事，而且几乎什么都问。 有人在背后嘲笑他，说他不懂礼仪，什么事都要问。 孔子听完这些讨论后说：“不明白的地方请教，这正是我想知道的礼仪。”

当时卫国有一位医生，名叫孔羽。 他思想开放，勤奋好学，为人正直。 当时社会上有一个习俗，最高统治者或其他有地位的人去世后敏而好学 不耻下问的意思，会被授予另一个头衔，即谥号（音shi）。 按照这个习俗，孔宇死后，谥号“文”，所以后来人们称他为孔文子。

孔子的学生子贡有些不满。 他认为孔语也有缺点，就问孔子：“老师，孔文子为什么可以称为‘文’呢？”

孔子回答说：“他聪明好学，不耻于提问，所以被称为‘文人’。” 意思是孔宇聪明好学，不以向地位比自己低、知识比自己少的人学习为耻，所以他可以用“文”字作为他的谥号。

孔子的这句话引出了“不耻下问”这个成语。 后来人们常用它来比喻向地位和知识不如自己的人请教； 或形容谦虚、好学、不自以为是。